Reporter des "Stern"waren es, die den tot in der Badwanne liegenden Uwe Barschel entdeckten, die Affäre ins Rollen brachten allerdings die Reportagen des "Spiegel". So berichtet das Nachrichtenmagazin "Der Spiegel" am 7. September 1987, der SPD-Spitzenkandidat bei den bevorstehenden Landtagswahlen in Schleswig-Holstein, Björn Engholm, sei von Unbekannten beschattet worden. Am 12. September, dem Vorabend der Landtagswahl, sickert durch, dass in der nächsten Spiegel-Ausgabe unter dem Titel"Watergate in Kiel - Barschels schmutzige Tricks" Enthüllungen erscheinen, die den amtierenden Ministerpräsidenten Uwe Barschel (CDU) schwer belasten.